„Okkur vantar nefnilega ekki góðan flugvöll hér í landshlutann – hann er hér nú þegar – en við þurfum að finna leiðir til að nýta hann á sem fjölbreyttastan hátt svo hann haldi áfram að vaxa og dafna.“ – Jóna Árný Þórðardóttir, framkvæmdastjóri Austurbrúar, skrifar um Egilsstaðaflugvöll í tilefni af málþinginu Ferðalag ferðamannsins og fisksins að austan sem haldið er á Egilsstöðum í dag. 

Það er einkenni á þjóðfélagsumræðunni að hún snýst um skort. Okkur vantar eitthvað svo okkur geti liðið enn betur. Þetta getur  snúið að opinberri þjónustu ýmis konar, framboði á vörum í  verslunum eða úrvali afþreyingar – hverju sem er – svo lengi sem  það skortir. Þetta er að sjálfsögðu eðlilegt og vöxtur og framþróun samfélaga er háð því að þörfum og væntingum hvers tíma sé mætt. Okkur finnst ekki lengur ásættanlegt að búa við eins fasa rafmagn, ADSL-tengingu og háa fjallvegi, svo nærtæk dæmi séu tekin.

Egilsstaðaflugvöllur er merkilegur í þessu samhengi. Okkur vantar nefnilega ekki góðan flugvöll hér í landshlutann – hann er hér nú þegar – en við þurfum að finna leiðir til að nýta hann á sem fjölbreyttastan hátt svo hann haldi áfram að vaxa og dafna.

Flugvöllurinn var tekin notkun í núverandi mynd fyrir rúmum aldarfjórðungi og við erum enn að ræða það hvernig við getum notað hann samfélaginu til hagsbóta. Austurbrú hefur tekið virkan þátt í þessari umræðu enda trúum við því að nýting á flugvelli, í jafn litlu samfélagi og Austurland er, þurfi að vera margs konar og hún þarf að nýtast sem flestum atvinnugreinum. Við getum líkt flugvellinum við vegi eða hafnir, það mega og geta allir nýtt sér þessi samgöngumannvirki. Þau eru byggð með það í huga að auka flæði fólks og vara á milli svæða. Stóra myndin er sú að með góðu og skilvirku samspili samfélaga komi ný tækifæri og aukin lífsgæði.

Við höfum undanfarið m.a. lagt áherslu á að tala fyrir hinni svonefndu „skosku leið“ sem snýst um niðurgreiðslu á innanlandsflugi fyrir íbúa landsbyggðarinnar svo þeir geti notið alls þess sem höfuðborgin okkar hefur upp á að bjóða. Í mörgum tilfellum snýr það að nýtingu þjónustu sem ríkið greiðir úr okkar sameiginlegu sjóðum enda er höfuðborgin óumdeilanlega miðstöð íslenskrar stjórnsýslu.

Á síðustu árum höfum við einnig notað tíma, fjármagn og orku starfsmanna í að kynna okkar glæsilega áfangastað fyrir umheiminum og beint flug um Egilsstaðaflugvöll sem aðra gátt inn í landið. Höfum við sérstaklega bent á möguleikana sem felast m.a. í því að minnka árstíðarsveiflur í ferðaþjónustunni og með því móti styrkja bæði efnahag landshlutans, sem og landsins alls. Við vitum að þetta tekur tíma en umhverfið er umhleypingasamt eins og við vitum. Í slíku umhverfi er mikilvægt að leggja við hlustir og meta hvar tækifærin leynast. Eru tækifæri í því að þróa þjónustu og tengingar við Egilsstaðaflugvöll sem henta farþegum á ferð um Keflavík? Það er ekki víst að sú þjónusta sem boðið er upp á í dag og miðar að þörfum íbúa og fyrirtækja um samskipti og samgöngur við Reykjavík, henti þessum markhópi. 

Aukin ferskvöruframleiðsla á Austurlandi með uppbyggingu fiskeldis mun án efa skapa tækifæri fyrir þróun nýrrar þjónustu. Þar sem ferðatími á markað skiptir meira máli fyrir ferskvörur en aðrar vörur er nálægðin við Egilsstaðaflugvöll mikill kostur.

Ég hlakka til að hlýða á erindin á málþingi um flugmál sem haldið verður í tengslum við ársfund Austurbrúar og skoða í framhaldinu með hagaðilum hvar tækifærin okkar leynast í dag.

Eftir Jónu Árnýju Þórðardóttur, framkvæmdastjóra Austurbrúar.